Güney Kore’deki Hantan Nehri’nden adını alan hantavirüsler, aslında tek bir hastalık değil, 20’den fazla farklı türü kapsayan geniş bir virüs ailesidir. Genellikle kemirgenlerin (fare ve sıçanların) kurumuş idrar, dışkı ve salyalarının solunması yoluyla insanlara bulaşan bu aile, akciğer ve böbrek yetmezliğine kadar giden ağır tablolara yol açar. Ancak son günlerde MV Hondius gemisinde tespit edilen vakalar, bu ailenin en tehlikeli ve en nadir türü olan And (Andes) virüsünü yeniden gündeme getirdi.

And virüsü, adını Güney Amerika’daki And Dağları’ndan alan ve çoğunlukla Arjantin ile Şili’de görülen bir varyanttır. Bu türü diğer tüm hantavirüslerden ayıran en korkutucu özellik, virüsün sadece kemirgenlerden değil, insandan insana yakın temas yoluyla da bulaşabilmesidir. Bilim dünyasında bu özellik, virüsün bir "biyolojik tehdit" seviyesine yükselmesine neden olmaktadır. DSÖ Başkanı Tedros Ghebreyesus, gemideki 8 vakanın bu yüksek bulaşma riski nedeniyle karantinaya alındığını belirtti.

And virüsünün geçmişteki yıkıcı etkisi, 2018 yılında Arjantin’de yaşanan bir salgınla kanıtlanmıştı:

"2018 sonlarında tek bir partiye katılan bir kişinin, farkında olmadan 34 doğrulanmış vakaya ve 11 ölüme yol açtığı tespit edildi. Bu olay, And virüsünün yakın temas halindeki insanlar arasında ne kadar hızlı yayılabileceğinin en somut örneği olarak tıp literatürüne geçti."

Bugün Atlantik Okyanusu üzerinde yaşanan krizde, MV Hondius gemisinin Yeşil Burun Adaları’na yanaşmasına izin verilmemesi ve "yüzen karantina" uygulanması, virüsün karaya ulaşmadan kontrol altına alınmasını hedefliyor. Uzmanlar, hantavirüsün bu türünün yol açtığı Hantavirüs Pulmoner Sendromu (HPS) nedeniyle ölüm oranının %35 ile %40 arasında değiştiğini, bu nedenle erken teşhis ve izolasyonun hayati olduğunu vurguluyor.