İsrail topraklarındaki Skhul Mağarası’nda bulunan çocuk fosili, insanlık tarihinin en eski mezarlarından birine ait ve yeni araştırmalar bu çocuğun hem modern insan hem de Neandertal genetik yapısına sahip olabileceğini gösteriyor.
Araştırmanın yazarları, bu keşfin Orta Paleolitik dönemde Levant bölgesinde farklı insan türlerinin genetik, biyolojik ve kültürel açıdan birbirine karıştığını ortaya koyduğunu belirtiyor. Ayrıca, bu erken mezar uygulamalarının sadece Homo sapiens’e özgü olmadığını, Neandertal benzeri bireylerin de bu sembolik davranışa dahil olduğunu savunuyorlar.
Skhul Mağarası’nda bulunan ve 3-5 yaşlarında öldüğü tahmin edilen çocuk, uzun süre "Neandertal ile modern insan arasında geçiş formu" olarak sınıflandırıldıktan sonra anatomik açıdan modern insan olarak kabul edildi. Ancak çocuğun kemik yapısının bazı bölümlerinin Fransa ve İspanya’daki Neandertal çocuklarına benzemesi araştırmacıları yeniden inceleme yapmaya yöneltti.
Bilgisayarlı tomografiyle incelenen çocuğun kafatası yapısı Homo sapiens ile uyumlu bulunurken, çene kemiği Neandertal özellikleri taşıyordu. Diş yapısında da Neandertal’lere özgü yuvarlak diş dizilimleri tespit edildi. İç kulaktaki kemik labirentin 3 boyutlu modeli ise modern insanlara daha yakın çıktı.
Bu karışık özellikler nedeniyle, araştırmacılar çocuğu belirli bir insan türüne ait olarak sınıflandırmak yerine, Skhul bölgesine özgü karışık özellikler taşıyan bir "paleodeme" olarak tanımlamanın daha doğru olduğunu ifade etti.
Çalışmanın başyazarı Anne Dambricourt Malasse, farklı Homo gruplarının etkileşime girdiğini ancak bunların hangi soylar olduğunun hala bilinmediğini belirtti. Levant bölgesinde bu kadar eski Neandertal fosilinin bulunmamasının, henüz keşfedilmemiş bir yerli insan grubunun varlığına işaret edebileceğini dile getirdi.
Malasse, ayrıca, "Bu çocuğu gömen yetişkinler kimdi ve neden yalnızca sapiens değildi?" sorularının, paleoantropoloji alanındaki gelecekteki araştırmalar için önemli olduğunu vurguladı.
