Güneş’ten 30 ila 50 astronomik birim uzaklıktaki Kuiper Kuşağı’nda bugüne kadar 3 bin 100’den fazla gök cismi kaydedildi. Pluto, Eris, Makemake ve Arrokoth gibi cüce gezegenlerin de bulunduğu bu alan, Güneş Sistemi’nin ilk dönemlerinden kalma milyonlarca donmuş nesneyi barındırıyor.

NASA, Kuiper Kuşağı’nı “Güneş Sistemi’nin üçüncü bölgesi” şeklinde nitelendirirken, bölgedeki pek çok cismin dev gezegenlerin yörünge etkileriyle şekillendiğini belirtiyor.

2011 yılında yapılan bir araştırma, 169 trans-Neptün nesnesinin yörüngelerini inceleyerek “kernel” adı verilen ve düşük yörünge eğimine sahip özel bir alt yapıyı tanımlamıştı. Bu grubun, Güneş Sistemi’nin ilk dönemlerinden bu yana büyük ölçüde değişmeden kaldığı düşünülüyordu.

O zamandan beri bölgede yeni bir alt yapı keşfi yapılmamıştı.

Bilim insanları “iç kernel” adını verdiği yapıyı tespit etmiş olabilir

Princeton Üniversitesi’nden araştırmacıların henüz hakem değerlendirmesine sunulmamış çalışmasına göre, Kuiper Kuşağı’ndaki 1650 nesnenin veri analizi daha önce gözle doğrulanmamış yeni bir kümelenmeye işaret ediyor. “İç kernel” adı verilen bu yapının yaklaşık 43 astronomik birim uzaklıkta yer aldığı tahmin ediliyor.

Ekip, yoğunluk temelli DBSCAN algoritmasını kullanarak önce bilinen kernel yapısını başarılı şekilde ortaya çıkardı; ardından aynı yöntemle başka bir kümelenmenin olup olmadığını test ederek yeni grubun izlerine ulaştı.

Yeni yapının öne çıkan özelliği, bileşenlerinin neredeyse kusursuz biçimde dairesel yörüngelere sahip olması.

Çalışmanın baş yazarı, Princeton Üniversitesi’nden astrofizikçi Amir Siraj, New Scientist’e yaptığı açıklamada şunları söyledi:

“Bu kadar düzenli ve daireye yakın yörüngeler, son derece eski ve neredeyse hiç bozulmamış bir yapıya işaret ediyor. Bu bulgu, Güneş Sistemi’nin ilk yıllarına, dev gezegenlerin göç süreçlerine ve sistemin geçmişte karşılaştığı yıldızlararası çevre koşullarına dair değerli bilgiler sunabilir.”

Araştırmacılar, iç kernel’in nasıl oluştuğuna dair kesin bir açıklama yapmanın zor olduğunu ifade ediyor. Ancak Neptün’ün geçmişteki “sıçramalı göç” sürecinin hem kernel’i hem de iç kernel’i açıklayabilecek potansiyel bir senaryo olduğunun altı çiziliyor.

Yapının doğrulanması için gelecekteki gözlemler bekleniyor

Bilim insanları, tespit edilen kümelenmenin gerçekten ayrı bir yapı mı yoksa mevcut kernel’in bir uzantısı mı olduğunun henüz belli olmadığını söylüyor. Bu sorunun, önümüzdeki yıllarda gözlemlere başlayacak Vera C. Rubin Gözlemevi’nin LSST programıyla netleşebileceği belirtiliyor.

Söz konusu çalışma henüz hakem onayı almamış olup arXiv’de ön baskı olarak yayımlandı.