Oxford Üniversitesi’nden araştırmacıların yaptığı hesaplamalara göre, 3I/ATLAS adı verilen bu yıldızlararası kuyrukluyıldız, Güneş'ten yaklaşık 3 milyar yıl daha yaşlı olabilir. Güneş Sistemi’nin yaşının yaklaşık 4,5 milyar yıl olduğu göz önüne alındığında, bu keşif oldukça dikkat çekici.

1 Temmuz'da NASA’nın Şili’deki Asteroid Dünya Çarpması Son Uyarı Sistemi (ATLAS) teleskobu tarafından fark edilen kuyrukluyıldızın, aslında 14 Haziran’a kadar uzanan "keşif öncesi" gözlemlerle daha önce de kayıtlara geçtiği belirtildi.

NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı, X hesabı üzerinden yaptığı paylaşımda şu açıklamalara yer verdi:
"3I/ATLAS kuyrukluyıldızı 1 Temmuz’da tespit edildi. Ancak bu cisim buraya ait değil. Güneş Sistemi dışından gelen ve bilinen üçüncü yıldızlararası kuyrukluyıldız olarak sınıflandırıldı. Gökbilimciler onu daha fazla kaybolmadan incelemeye çalışıyor."

Oxford Üniversitesi’nden astrofizikçi Chris Lintott ise Space.com’a verdiği demeçte, "Bu nesne, galaksimizin daha önce yakından gözlemleme şansı bulamadığımız bir bölgesinden geliyor olabilir," dedi. Lintott’a göre bu kuyrukluyıldızın Güneş Sistemi’nden daha yaşlı olma ihtimali üçte iki civarında ve uzun süredir yıldızlararası boşlukta dolaşıyor olabilir.

Bilim insanları, bu yıldızlararası misafirin aralık ayında Güneş’in diğer tarafında yeniden görünür hale geleceğini ve amatör teleskoplarla da izlenebileceğini belirtiyor.

Oxford Üniversitesi'nden gökbilimci Matthew Hopkins, İngiltere’de düzenlenen Kraliyet Astronomi Derneği toplantısında yaptığı sunumda, “Halley kuyrukluyıldızı gibi Güneş Sistemi içinde oluşan cisimlerin yaşları 4,5 milyar yıl civarındadır. Ancak yıldızlararası nesnelerin çok daha eski olabileceğini göz önünde bulundurmalıyız,” dedi.

Hopkins ayrıca, uyguladıkları istatistiksel yöntemlerin 3I/ATLAS’ın bugüne kadar gözlemlenen en yaşlı kuyrukluyıldız olabileceğini güçlü biçimde desteklediğini vurguladı.